Major Ivar Magne Stene er sjef for det norske styrkebidraget som kommende mandag setter kursen for Litauen. I alt fire norske F-16 fly skal fra 1. mai til 1. september stå for det NATO omtaler som Baltic Air Policing Mission. Det norske bidraget blir stasjonert på flybasen Siauliai, der to norske jagerfly under NATO-kommando til en hvert tid skal være klare til å gå på vingene i løpet av maksimum 15 minutter.
Ukraina
- Har situasjonen i Ukraina betydd noe for det norske bidraget?
- Vi kjenner litt på det, og det er klart at det setter litt ekstra alvor på oppdraget, sier Stene.
Han sier at de norske pilotene er forberedt på å avskjære russiske fly når oppdraget starter.
- Italienerne har hatt omlag 25 avskjæringer i løpet av perioden på fire måneder. Vi skal ikke bevege oss inn over russisk luftrom, men holde oss i baltisk luftrom og internasjonalt luftrom over Østersjøen, forklarer Stene.
Italia og Storbritannia
Oppdraget med å vokte luftrommet over de baltiske landene deles mellom NATO-landene. Når Norge tar over 1. mai, så er det italienske Eurofighter-fly som har utført samme rolle som de norske F-16 overtar. Stene forteller at italienerne blir på basen også når Norge tar over, og det er planlagt at norske fly skal øve sammen med italienske fra basen i Litauen. I tillegg til dette så står det også britiske styrker med Eurofighter på beredskap i Estland.
70 til enhver tid
Ørland og Bodø bidrar omtrent likt til det norske bidraget. Planen er at de samme fire flyene skal være stasjonert i Litauen hele perioden. To av flyene vil til enhver tid være klare til å gå på vingene. For mannskapene vil oppholdet vare fra tre-fire uker og opp til åtte uker før de blir avløst av nytt mannskap. I løpet av perioden på fire måneder vil rundt 250 personer ha deltatt, og omlag 70 nordmenn vil til enhver tid være stasjonert i Litauen i forbindelse med styrkebidraget.
- Gleder seg til oppdraget
Major Stene forteller at det slettes ikke har bydd på problemer å rekruttere mannskap til oppdraget.
- Jeg tror folk gleder seg til oppdraget, og ser det som en naturlig del av jobben, sier Stene.
Norske F-16 i Litauen reduserer ikke nasjonal beredskap